Chiều dài cơ thể tối đa được ghi nhận ở C. apterygia là 9 cm[1]. Đây là loài duy nhất trong họ Cá bàng chài mà không có vây bụng, vì vậy mà C. apterygia có tên thông thường là mutant wrasse[3] (tạm dịch: bàng chài đột biến).

Cơ thể của C. apterygia có các dải sọc ngang màu đỏ tươi xen kẽ với các sọc màu vàng và trắng trải dọc theo hai bên thân. Vây lưng màu đỏ với một dải sọc màu vàng cận rìa. Vây hậu môn và vây đuôi có màu xanh lam; vây ngực trong suốt. Trừ vây ngực, các vây còn lại đều có dải viền màu xanh lam sáng ở rìa. Đuôi dài và nhọn, hình mũi giáo[4]. Đuôi của cá cái bo tròn, không nhọn như cá đực, và các vây trong suốt.